Prince terlibat dalam program bernilai jutaan dolar yang dibiayai oleh negara-negara Arab, termasuk Uni Emirat Arab, untuk memobilisasi sekitar 2.000 rekrutan Somalia untuk melawan bajak laut yang meneror pantai Afrika, menurut seseorang yang mengerti proyek tersebut dan laporan intelijen dilihat oleh The Associated Press.
Nama Prince muncul dalam konflik Somalia di tengah perdebatan bagaimana pasukan keamanan swasta harus digunakan di beberapa tempat yang paling berbahaya di dunia. Blackwater, sekarang dikenal sebagai Xe Services, menjadi simbol di Washington dari kontraktor yang menghebohkan setelah serangkaian insiden, termasuk satu pada tahun 2007 di mana penjaga yang dibebankan dengan menewaskan 14 warga sipil di ibukota Irak.
Seorang hakim federal AS kemudian membatalkan tuduhan atas dasar bahwa hak-hak konstitusional terdakwa dilanggar. Tahun lalu, Kementerian Dalam Negeri Irak memberikan semua kontraktor yang pernah bekerja dengan Blackwater pada saat penembakan satu minggu untuk keluar dari penangkapan negara atau menghadapi pelanggaran visa.
Meskipun perompak Somalia telah menyita kapal terbang di bawah berbagai bendera, pemerintah sebagian besar enggan untuk mengirim pasukan darat untuk menghapus surga bajak laut di sebuah bangsa yang hampir anarkis selama dua dekade dan administrasi lemah yang didukung PBB terbatas pada beberapa lingkungan ibukota. Pasukan sekarang sedang dilatih dimaksudkan untuk membantu mengisi kekosongan itu. Mereka juga akan mengejar seorang panglima perang yang terkait dengan pemberontak Islam, seorang pejabat berkata.
Dalam menanggapi permintaan untuk wawancara dengan Prince, juru bicaranya mengirimkan e-mail pernyataan singkat bahwa pendiri Blackwater itu tertarik pada "membantu Somalia mengatasi pembajakan" dan telah menyarankan upaya-upaya anti pembajakan. Jurubicara Mark Corallo berkata Prince "tidak memiliki peran keuangan" dalam proyek tersebut dan menolak menjawab pertanyaan tentang keterlibatan Prince.
Peran Prince menghidupkan kembali pertanyaan tentang penggunaan kontraktor militer. Kritik mengatakan itu bisa melemahkan upaya masyarakat internasional untuk melatih dan mendanai pasukan Somalia untuk melawan pemberontak Islamis yag terhubung dengan al-Qaida.
Uni Eropa melakukan pelatihan sekitar 2.000 tentara Somalia dengan dukungan AS, dan pasukan Uni Afrika dan 8.000 pasukan penjaga perdamaian Uganda Burundi yang menopang pemerintah.
Dengan memperkenalkan kontraktor, "Anda bisa melihat privatisasi perang, dengan akuntabilitas sangat sedikit untuk masyarakat internasional," kata EJ Hogendoorn, seorang analis dari think tank International Crisis Group berbasis di Nairobi. "kepada siapa perusahaan swasta itu bertanggung jawab dan apa yang mencegah mereka dari perubahan klien ketika itu lebih mudah bagi mereka?"
Meskipun keprihatinan Hogendoorn dibagi bersama dengan beberapa pejabat AS, direktur satu perusahaan keamanan swasta menyambut baik upaya dan keterlibatan Prince.
"Ada 34 negara dengan aset angkatan laut mencoba untuk menghentikan pembajakan dan hanya dapat dihentikan di darat," kata John Burnett, Direktur Konsultan Keamanan Bawah Laut. "Dengan latar belakang Prince dan reputasinya, saya pikir itu sangat mungkin bahwa itu berhasil."
Prince, yang kini berbasis di Uni Emirat Arab, tidak lagi dengan Blackwater. Dia telah tegas membela perusahaan tersebut, majalah Vanity Fair mengatakan bahwa "ketika menjadi politis untuk melakukannya, seseorang menjegal saya."
Bulan lalu, AP memberitakan bahwa proyek Somalia mencakup pelatihan kekuatan 1.000- orang anti pembajakan di wilayah utara Somalia semi-otonomi Puntland dan pengawal presiden di Mogadishu, hancur. Cerita itu mengidentifikasi Saracen International, sebuah perusahaan keamanan swasta, sebagai terlibat, bersama dengan mantan duta besar AS, Pierre Prosper, seorang perwira senior ex-CIA, Michael Shanklin dan donor dari bangsa Muslim yang tidak teridentifikasi. Prosper dan Shanklin dikonfirmasi bekerja sebagai penasehat kepada pemerintah Somalia.
Sejak itu, AP telah belajar dari para pejabat dan dokumen bahwa Prince terlibat dan bahwa kekuatan 1.000 orang anti pembajakan yang kedua sedang direncanakan untuk Mogadishu, di mana pemberontak melawan pasukan pemerintah yang kurang dilengkapi.
Lafras Luitingh, petugas operasional Saracen Internasional, mengatakan perusahaan telah berusaha untuk menjaga rahasia proyek untuk mengejutkan para bajak laut. Dia mengatakan perusahaannya menandatangani kontrak dengan pemerintah Somalia pada bulan Maret. Dia menolak mengatakan apakah Prince terlibat dalam proyek itu dan mengatakan dia bukan bagian dari Saracen.
Sejak penandatanganan, pemerintah Somalia baru telah memerintah dan telah menunjuk sebuah panel untuk menyelidiki kesepakatan Saracen dan lain-lain, kata Menteri Informasi Abdulkareem Jama. Dia mengatakan dia tidak pernah menyadari keterlibatan Prince. Secara terpisah, PBB diam-diam menyelidiki apakah proyek Somalia telah melanggar embargo pada pasokan senjata ke faksi-faksi Somalia.
Setidaknya ada tiga Saracen - yang terdaftar di Libanon, dan dua dijalankan oleh mitra bisnis Luitingh dan berbasis di Uganda. Seorang wartawan AP di Beirut tidak bisa menemukan alamat perusahaan Luitingh yang disediakan dalam kontrak Somalia. Pihak berwenang Libanon tidak memiliki alamat yang tercantum untuk Saracen di Lebanon dan mengatakan itu berbasis di Uni Emirat Arab.
Afloat Leasing, yang memiliki dua kapal yang telah bekerja dengan Saracen, mengatakan itu terdaftar di Liberia, tapi seorang wartawan AP tidak menemukannya di alamat yang diberikan atau dalam catatan Liberia.
Pasukan misi itu mungkin lebih dari sekedar membatasi pembajakan.
Seorang mantan pejabat pemerintah AS, berbicara dengan syarat anonim karena ia tidak berwenang berbicara kepada media, mengatakan bahwa selain penargetan bajak laut, pasukan baru di Puntland akan pergi setelah seorang panglima perang yang diduga memasok senjata dengan al-Shabab. Luitingh mengatakan ia belum pernah mendengar rencana seperti itu.
Luitingh adalah anggota pendiri Executive Outcomes, tentara bayaran Afrika Selatan yang kontroversial terkait pada konflik 1990-an di Sierra Leone, Angola dan sejauh Papua New Guinea.
Dia mengatakan Saracen akan memastikan tidak merekrut tentara anak, akan membayar rekrutan secara teratur, dan akan secara hukum bertanggung jawab kepada pemerintah Somalia. Satu kelompok dari 150 rekrutan akan menyelesaikan pelatihan pada bulan November di Puntland dan batch kedua akan segera menyelesaikan kursus pelatihan di sana. Pelatihan belum dimulai di Mogadishu.
Saracen telah menolak untuk mengungkapkan sumber pembiayaannya. Orang yang akrab dengan proyek, bersikeras tetap anonim karena ia tidak berwenang berbicara kepada media, kata Prince mengawasi pelatihan anti pembajakan.
Laporan intelijen, di mana Uni Emirat Arab telah diidentifikasi sebagai penyandang dana dan Prince sebagai peserta, diberikan ke AP pada dengan syarat nama penulis dan badan tidak diungkapkan karena dokumen itu rahasia. Beberapa pejabat keamanan Barat mengatakan dalam wawancara bahwa temuan-temuan tersebut dapat dipercaya.
Bajak laut menggunakan garis pantai Somalia yang membentang sebagai dasar untuk memangsa jalur pelayaran sibuk di Teluk Aden dan Samudera Hindia. Al-Shabab menguasai sebagian besar Somalia selatan dan tengah dan banyak wilayah Mogadishu. Pemerintah Barat ketakutan Somalia dapat digunakan sebagai pangkalan untuk menyerang Barat.
Beberapa pejabat Amerika khawatir bahwa proyek Saracen mendorong gagasan yang akan menyediakan lebih banyak senjata dan uang - daripada pemerintahan yang lebih baik dan pelatihan pertahanan yang transparan - bisa mengalahkan pemberontakan. Tentara Somalia telah melemah oleh pembelotan karena serangkaian administrasi korup telah tak mampu membayar tentaranya.
Para warga Somalia yang dilatih oleh Uni Eropa seharusnya mendapatkan $ 100 per bulan. Seorang pejabat AS, yang berbicara dengan syarat anonim karena pembatasan berbicara kepada media, berkata Saracen menawarkan $ 300 per bulan selama pelatihan dan $ 500 per bulan setelah lulus.
Itu bisa memancing orang-orang yang terlatih dengan baik menjauhi tentara Somalia, pejabat AS mengatakan, dan mengurangi beban pemerintah untuk mengikuti standar yang lebih tinggi.
Banyak negara, termasuk negara-negara Teluk, telah menawarkan bantuan untuk Somalia. Beberapa negara-negara Arab yang memberikan uang tunai akan kemudian menemukan bahwa uang tersebut tidak dapat dipertanggungjawabkan, kata Hogendoorn, analis Somalia. Itu bisa menjadi salah satu alasan bagi penguasa Arab untuk mendukung proyek Saracen, katanya. (iw/ap) www.suaramedia.com
