Dalam wawancara dengan The New York Times, ahli strategi Obama mengatakan bahwa sementara pemimpin politik dan militer atas Iran tetap bertekad untuk mengembangkan senjata nuklir, mereka terganggu oleh kekacauan di jalanan dan pertarungan politik, dan bahwa dorongan untuk menghasilkan bahan bakar nuklir tampaknya telah memudar dalam beberapa bulan terakhir.
Gedung Putih ingin memfokuskan sanksi baru pada Korps Garda Revolusi Islam, kekuatan militer yang dipercaya menjalankan usaha senjata nuklir. Satuan tersebut juga memainkan peran penting dalam represi demonstran anti-pemerintahan sejak pemilihan presiden yang dipersengketakan pada bulan Juni.
Meskipun sanksi yang berkali-kali selama bertahun-tahun tidak mengurungkan niat Iran untuk mengejar teknologi nuklir, seorang pejabat pemerintah yang terlibat dalam kebijakan Iran mengatakan harapan bahwa kesulitan saat ini "memberi kita jendela untuk mengenakan sanksi pertama yang dapat membuat Iran berpikir bahwa harga untuk sebuah program nuklir tidak sebanding."
Sementara orang luar memiliki pandangan terbatas program nuklir Iran, pejabat administrasi Obama mengatakan mereka percaya bahwa upaya pengembangan bom itu secara drastis terganggu oleh pengeksposan pabrik pengayaan rahasia yang sedang dibangun di dekat kota suci Qum tiga bulan lalu. Pengeksposan dari situs itu membuat Iran kehilangan kesempatan yang terbaiknya dalam memproduksi uranium yang diperkaya yang sangat diperlukan untuk membuat bahan bakar senjata nuklir.
Selain itu, inspektur nuklir internasional melaporkan bahwa di pabrik Iran di Natanz, di mana ribuan sentrifugal berputar untuk memperkaya uranium untuk bahan bakar nuklir, jumlah mesin yang beroperasi saat ini telah menurun sebesar 20 persen sejak musim panas, sebuah penurunan yang oleh ahli nuklir dikaitkan dengan masalah teknis. Yang lainnya, termasuk beberapa pejabat Eropa, percaya bahwa masalah itu mungkin telah diperkuat oleh serangkaian upaya terselubung Barat untuk melemahkan program Iran, termasuk sabotase pada impor peralatan dan infrastruktur.
"Untuk saat ini, Iran tidak memiliki pilihan pelarian yang dapat dipercaya, dan kita tidak berpikir mereka akan memiliki satu selama sekurangnya 18 bulan, mungkin dua atau tiga tahun," kata seorang pejabat administrasi senior di pusat strategi Iran Gedung Putih. Administrasi telah mengatakan kepada sekutu bahwa kerangka waktu yang lebih panjang akan memungkinkan sanksi mempunyai efek sebelum Iran dapat mengembangkan kemampuan nuklirnya.
Pejabat administrasi yang lain mengatakan bahwa para pejabat Israel, sementara masih secara terbuka mengisyaratkan bahwa mereka mungkin akan mengambil tindakan militer terhadap fasilitas nuklir Iran, "sekarang merasa bahwa apa yang terjadi di Iran membuat negara rentan terhadap sanksi nyata," dan mungkin memberi Obama lebih banyak waktu untuk membujuk China dan Rusia untuk bekerja sama. Seorang diplomat senior Israel di Washington mengatakan bahwa "Obama telah meyakinkan kita bahwa tak ada salahnya mencoba sanksi, setidaknya untuk beberapa bulan."
Sanksi akan menjadi tindakan penyeimbangan yang sulit untuk administrasi, karena mengakui bahwa tiga putaran sanksi sebelumnya telah gagal untuk mencegah Iran. Itulah sebabnya mengapa administrasi berfokus pada Pengawal Revolusi.
Administrasi bertujuan untuk mengajak negara-negara Arab dan Asia untuk bergabung dengan Eropa dalam memotong transaksi keuangan dengan perusahaan-perusahaan untuk Pengawal Revolusi. Namun telah diketahui bahwa selama ini China dan Rusia telah sangat enggan terhadap strategi Obama.
Badan-badan intelijen Barat telah mempelajari pabrik bawah tanah itu dari jauh selama hampir satu tahun, dan dua pejabat Eropa mengatakan bahwa mata-mata nuklir Iran yang direkrut oleh Eropa dan Israel memberikan beberapa bukti yang mengkonfirmasikan tujuan dari pabrik itu.
Inspektur internasional yang diberikan akses ke situs bawah tanah itu pada bulan Oktober menemukan bahwa pabrik itu dirancang untuk hanya 3.000 sentrifugal - tidak cukup untuk menghasilkan sejumlah besar bahan bakar yang dibutuhkan untuk reaktor komersial, tetapi cukup untuk produksi yang diam-diam bahan bakar bom yang diperkaya. (Sebagai perbandingan, pabrik Natanz, yang terlihat seperti memproduksi bahan bakar reaktor, dirancang untuk 54.000 sentrifugal).
Para pejabat Amerika mengatakan bahwa Pabrik Qom sekarang tidak berguna bagi Iran. "Mereka menghabiskan waktu tiga tahun dan puluhan juta dolar pada pabrik rahasia yang mungkin tak akan pernah dapat mereka hidupkan," kata pejabat senior yang terlibat dalam strategi Gedung Putih.
Pejabatmenambahkan, " Iran akan butuh tiga sampai empat tahun untuk membangun sebuah duplikat dari Qum," meskipun dia mengakui bahwa Iran bisa memiliki fasilitas rahasia lain yang belum diketahui intelijen Barat.
Baik pejabat pemerintah maupun para ahli mengatakan bahwa faktor lain yang memperlambat pengembangan nuklir Iran adalah bahwa bekerja dengan teknologi sentrifusi yang lebih tua terus mengalami kerusakan.
Dengan perhitungan baru-baru ini untuk inspektur Badan Energi Atom Internasional, ada 3.936 sentrifugal yang berjalan di pabrik pengayaan Iran di padang pasir di Natanz, turun dari 4.920 sentrifugal pada bulan Juni.
Pejabat pemerintah mengatakan Iran mulai memproduksi hampir semua komponen sentrifugalnya sendiri setelah menemukan bahwa Amerika Serikat dan negara-negara Barat lainnya telah mensabotase beberapa suku cadang impor penting, dan mereka telah membuat serangkaian kesalahan manufaktur.
R. Scott Kemp, seorang ahli fisika Universitas Princeton, mengatakan bahwa faktor lain dalam desain dasar sentrifus, diperoleh dari Pakistan hampir dua dekade lalu. "Saya menduga ada masalah desain," Kemp berkata. "Mesin-mesin panas dan memiliki masa hidup yang pendek. Ini mengerikan. Ini desain yang sangat buruk."
Para pejabat Iran mengatakan secara terbuka akan membuka sepuluh pabrik baru yang akan menggunakan sentrifugal versi baru. Tetapi Paulus K. Kerr, seorang analis nuklir di Kongres Research Service, mengatakan penelitian mengenai sentrifugal generasi baru rupanya terbukti "kurang sukses" daripada yang asli.
Masalah lain yang mungkin bagi Iran adalah upaya sabotase Barat. Pada bulan Januari, The New York Times melaporkan bahwa Presiden Bush telah memerintahkan program rahasia yang luas terhadap infrastruktur nuklir Iran, termasuk upaya untuk melemahkan sistem elektro dan komputer yang mengatur berjalannya program nuklir. Administrasi Obama masih tutup mulut tentang kemajuan program yang merupakan salah satu yang paling sangat rahasia dari pemerintah Amerika Serikat. (iw/nyt) www.suaramedia.com
