Pengungkapan oleh Letnan Jenderal Benjamin Freakley, komandan operasional AS paling senior saat itu di Afghanistan selatan dan timur, mendukung temuan dari penyelidikan oleh The Times awal tahun ini, yang menemukan bahwa militer Inggris telah mundur dari sebuah rencana di Helmand yang buruk dari awal.
Dalam sebuah wawancara eksklusif, Jenderal Freakley ingat bahwa ia telah mengkritik pedas upaya Inggris di Helmand, yang meliputi ketidakmampuan, dalam pandangannya, untuk memberikan tekanan yang memadai mengenai Taliban sementara juga melaksanakan program rekonstruksi untuk menjaga para pemberontak tetap berada di kaki belakang. Ketika Jenderal Freakley merasa bahwa ini tidak terjadi, ia menjadi begitu kesal bahwa ia terbang ke markas besar Inggris di Lashkar Gah, ibukota provinsi, untuk menjelaskan maksudnya secara langsung.
"Saya membuat rekomendasi kuat bahwa mereka mengambil tindakan yang lebih ofensif di Helmand karena musuh semakin bertambah kuat," katanya.
"Tapi saya diberitahu oleh Inggris bahwa mereka tidak percaya bahwa pasukan mereka sudah siap, jadi semua pasukan itu hanya tinggal di Camp Bastion (pangkalan utama Inggris di Helmand)."
Mereka yang hadir pada pertemuan itu termasuk Kolonel Charlie Knaggs, yang bertanggung jawab secara taktis untuk pasukan Inggris di Helmand, Letnan Kolonel Stuart Tootal, komandan Batalyon 3 Resimen Parasut, dan Muhammad Daud, gubernur provinsi tersebut pada saat itu.
Komandan Inggris paling senior, Brigadir Ed Butler, yang bertanggung jawab dari seluruh personil militer Inggris di Afghanistan, tidak hadir.
Setelah apa yang oleh semua pihak diangap sebagai pertemuan konfrontatif, seorang pejabat dari Foreign and Commonwealth Office menyangkal nada jenderal. "Dia menulis kembali ke London mengatakan bahwa saya telah mengkritik pedas upaya Inggris. Itu benar."
"Tapi saya sedang berusaha untuk membuat mereka untuk menjaga agar tekanan tetap konstan pada musuh dan untuk memastikan bahwa upaya rekonstruksi serta penyebaran pemerintahan Pemerintah Afghanistan berlangsung secara bersamaan."
"Tanpa tindakan simultan, Anda hanya akan menjerumuskan diri Anda pada masalah," ujar Jenderal Freakley.
Dia mengatakan bahwa dia mengagumi Kolonel Knaggs dan menikmati kerja sama dengannya. Bagaimanapun, dia mengatakan, itu adalah kesannya sendiri bahwa ada kesulitan, bahkan gesekan, pada rantai komando Inggris, dengan Kolonel Knaggs bertanggung jawab atas tentara di Helmand dan Brigadir Butler sebagai komandan senior untuk keseluruhan pangkalan di Kabul. "Saya pikir Brigadir Butler ingin Kolonel Knaggs untuk bertanggung jawab atas tim rekonstruksi provinsial Inggris di Lashkar Gah," katanya.
Jenderal Freakley juga mengecam taktik Inggris yang mengirim kelompok-kelompok kecil tentara untuk mempertahankan pusat-pusat distrik di tempat-tempat yang jauh di sekitar provinsi, seperti Musa Qala dan Sangin. Strategi "pleton rumah" itu menyebabkan serangan oleh Taliban dan korban jiwa di antara tentara Inggris.
"Taktik itu terbukti berbuah bencana," kata Jenderal Freakley, yang kini menjadi komandan US Accessions Command (bertugas mengurusi rekrutan dan taruna militer) di Fort Knox di Kentucky. "Mereka berpikirk tentang strategi rumah pleton seperti di Irlandia Utara tapi di Afghanistan Anda harus bergerak melawan Taliban. Anda tidak bisa berada pada posisi yang tetap karena Taliban akan mengalahkan Anda. "
Pada saat Jenderal Freakley sedang menerima pesan dari Presiden Karzai yang meminta militer untuk mengembalikan pusat distrik, yang dipadati oleh Taliban. "Anda melakukannya dengan menyerang musuh, memposisikan polisi Afghanistan dan kemudian tetap bergerak," katanya.
Bertentangan klaim oleh komandan Inggris di masa lalu, ia berkata: "Saya tidak percaya Gubernur Daud (gubernur Helmand pada saat itu) berkeras mengunakan pleton rumah."
Terlepas dari kritikkannya, Jenderal Freakley menggarisbawahi rasa hormatnya bagi orang-orang dari Brigade Serangan Udara 16 yang berada di Helmand pada tahun 2006. "Saya memiliki rasa hormat besar bagi orang-orang," katanya. "Sepertinya. . . mereka pikir mereka akan terlibat dalam semacam kekuatan penjaga perdamaian tetapi mereka harus menghadapi lingkungan yang sangat kompleks."
Komentar Jenderal Freakley datang sementara Presiden Karzai mengatakan bahwa strategi NATO di Afghanistan secara keseluruhan perlu dinilai ulang.
"Pengalaman selama delapan tahun terakhir menunjukkan bahwa pertempuran Taliban di desa-desa Afghanistan tidak efektif dan tidak mencapai apa-apa kecuali membunuh warga sipil," kata Presiden Karzai dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan setelah pertemuan dengan Norbert Lammert, presiden parlemen Jerman.
Tujuh tentara AS tewas pada akhir pekan di Afghanistan selatan dan timur, sementara pejabat menemukan mayat lima pembantu diculik yang bekerja bagi kandidat perempuan di provinsi Herat barat. Sebanyak 62 pasukan internasional telah tewas di negara itu bulan ini, termasuk tujuh tentara Inggris. (iw/fs) www.suaramedia.com
