Penambahan 30.000 pasukan memungkinkan sebuah "kampanye kuat dan keras" yang baru dengan bagiannya atas "kemunduran dan kesedihan," Gates mengatakan pada Konvensi Nasional Legion Amerika ke-92 di Milwaukee. Sekarang terdapat 94.000 pasukan AS di Afghanistan.
"Taliban adalah sebuah musuh yang kejam dan tidak kenal belas kasihan dan tidak akan bertindak dengan tenang," Gates mengatakan. "Namun musuh tersebut sedang membayar sebuah akibat untuk kejahatannya, karena lebih dari 350 komando Taliban telah terbunuh atau ditangkap dalam hanya tiga bulan terakhir."
"Upaya-upaya tersebut akan hanya mempercepat ketika serangan militer kami membuat mundur musuh dari benteng mereka dan mengamankan pusat kunci populasi," Gates mengatakan.
Ia berbicara ketika transisi AS di Irak dari sebuah peran pertempuran menjadi misi "memberi saran dan membatu". Dengan tambahan pasukan dan sumber daya yang lain "teralihkan oleh tujuh tahun pertempuran di Irak, konflik Afghanistan sekarang dapat meningkat, Gates mengatakan.
Pidatonya mendahului pidato Presiden Barack Obama yang dijadwalkan berpidato malam tanggal 31 Agustus waktu setempat untuk menandai akhir dari operasi pertempuran resmi AS di Irak, sebuah tujuan yang ia janjikan selama kampanye pemilihannya.
"Hari ini, untuk pertama kalinya dalam sembilan tahun, kita sekarang memiliki sumber daya, pasukan, perlengkapan, militer dan sipil, yang dibutuhkan untuk pertarungan ini," Gates mengatakan. "Sukses tidak tak terelakkan namun dengan strategi yang tepat dan keinginan untuk melihatnya terlewati, ini adalah kemungkinan."
Gates mengingatkan para penonton akan "akibat yang mengerikan" dari perang Irak: 4.427 personil militer Amerika meninggal, termasuk 3.502 yang terbunuh dalam pertempuran, dan 34.265 terluka atau cidera, ia mengatakan.
AS sejauh tahun fiskal yang berakhir pada 30 September telah menghabiskan perkiraan $ 5,4 milyar per bulan di Afghanistan, atau sekitar $ 200 juta lebih banyak dari di Irak.
Sementara AS dan sekutunya memperluas operasi militer mereka di Afghanistan, mereka juga berusaha untuk membantu menciptakan sebuah demokrasi yang dapat berlangsung terus di negara miskin tersebut.
Menteri Luar Negeri Hillary Clinton mengutuk pembunuhan kandidat keempat parlementer dan lima pekerja kampanye di provinsi Herat Afghanistan, dalam sebuah pernyataan yang dikirim lewat sebuah email. Lima pria tersebut telah bekerja mengatasnamakan seorang kandidat wanita.
"Intimidasi kekerasan atas kandidat pemilihan dan para pendukungnya merusak hak semua warga Afghanistan menuju sebuah masa depan demokratik dan penuh kedamaian," Clinton mengatakan, mencatatkan bahwa pelaku pembunuhan tersebut belum teridentifikasi.
Para komando Taliban, Gates menyatakan, telah ditangkap atau dibunuh dalam serangan pasukan khusus AS, NATO dan Afghanistan yang sejak Mei telah melebihi ruang lingkup operasi semacam itu dalam konflik tersebut, menurut para pejabat AS.
Terdapat hampir 3.000 misi antara awal Mei dan 8 Agustus, menurut koalisi yang dipimpin AS. Jumlah tersebut adalah yang terbanyak selama periode tiga bulan sejak perang Afghanistan dimulai pada Oktober 2001, Letnan Kolonel John Dorrian mengatakan, juru bicara untuk Pasukan Bantuan Keamanan Internasional (International Security Assistance Force – ISAF).
Para komando tersebut telah membunuh atau menangkap 365 pemimpin perlawanan sementara itu, membunuh 1.000 anggota perlawanan yang lain dan menangkap 1.355 lainnya, ia mengatakan.
Serangan tersebut dikonsentrasikan di selatan untuk mendukung serangan koalisi di benteng Taliban di Kandahar. Mereka bertujuan untuk merusak kendali perlawanan sementara polisi Afghanistan berusaha untuk meningkatkan keamanan di dalam kota dan pasukan konvensional AS merebut, membersihkan dan mempertahankan garis pertahanan. (ppt/bw) www.suaramedia.com
