Pemimpin spiritual Tibet di pengasingan itu ditetapkan Selasa untuk menerima penghargaan di kompleks Capitol AS sehari setelah tiba untuk kunjungan selama seminggu ibukota AS yang juga akan menampilkan pembicaraan publik yang telah terjual habis mengenai spiritualitas.
Tapi untuk pertama kalinya sejak 1991, ketika biksu itu mengadakan pertemuan presiden pertamanya dengan George W Bush, Gedung Putih menolak pembicaraan dengan pemenang hadiah Nobel Perdamaian.
Obama telah mencari hubungan yang lebih luas dengan China, mitra dagang utama dan pemegang terbesar utang AS yang menjulang tinggi. China mengirim pasukan ke Tibet pada tahun 1950 dan dalam beberapa bulan terakhir telah menaikkan tekanan terhadap negara lain untuk menghindari Dalai Lama.
Departemen Luar Negeri mengatakan Obama akan menemui Dalai Lama "pada waktu yang disepakati bersama" Pendukung pemimpin Tibet berharap untuk adanya pertemuan sampai akhir tahun, setelah presiden Obama melakukan kunjungan pertamanya ke China pada bulan November.
Beberapa pendukung Dalai Lama marah karena keputusan Obama, takut bahwa China bisa menafsirkannya sebagai kebebasan untuk menekan perbedaan pendapat dalam wilayah Himalaya.
"Ini adalah penghinaan strategis yang mengirim pesan yang salah ke Beijing dan ke China komunitas agama dan aktivis hak asasi," kata Leonard Leo, ketua Komisi Amerika Serikat Kebebasan Beragama Internasional, non-partisan panel pemerintah.
"Tibet dilecehkan, disiksa dan dipenjara sekarang untuk pengabdian yang sederhana kepada Dalai Lama," katanya.
Dalam editorial Selasa, The Wall Street Journal terperanjat bahwa Obama bersedia menyinggung China dengan memberlakukan tarif ban tetapi tidak mau bertemu "seorang pemimpin agama yang telah lama menjadi teman ke AS dan seorang pembela hak asasi manusia."
"Mungkin pemerintah berharap untuk mendapatkan bantuan dari Beijing dengan menghina orang yang oleh pemimpin China dilabeli dengan 'pemecah' dan 'serigala berbulu domba'," kata surat kabar konservatif itu.
"Tapi mematuhi China hanya mendorong taktik seperti itu," katanya.
China menuduh Dalai Lama berusaha untuk memisahkan Tibet. Dalai Lama mendukung tanpa kekerasan dan mengatakan ia hanya mencari hak-hak lebih besar bagi Tibet di bawah pemerintahan China.
Jurubicara Departemen Luar Negeri Ian Kelly membantah bahwa pemerintah meremehkan hak asasi manusia dan mengatakan bahwa Maria Otero, koordinator khusus AS di Tibet, akan bertemu dengan Dalai Lama di perjalanan saat ini.
"Kami sudah memutuskan untuk bertemu dengan Dalai Lama karena kita menghormati posisinya, karena fakta bahwa ia adalah pemimpin spiritual yang dihormati," kata Kelly kepada wartawan.
"Posisi kami mengenai China adalah jelas, bahwa kita ingin terlibat dengan China. Kami pikir China adalah pemain global yang penting," kata Kelly.
Rombongan Dalai Lama menerima keputusan Obama dengan sopan.
Lodi Gyari, negosiator Dalai Lama dalam perundingan yang jarang dengan Beijing, berkata orang Tibet mengambil "perspektif yang lebih luas dan berjangka panjang" bahwa lebih baik untuk bertemu setelah kunjungan Obama ke China.
"Dalai Lama selalu mendukung keterlibatan Amerika dengan China," Gyari mengatakan dalam sebuah pernyataan.
"Harapan kami adalah bahwa hubungan kerjasama AS - China yang dicari pemerintahan Presiden
Obama akan berupaya menciptakan kondisi yang mendukung penyelesaian keluhan dari orang-orang Tibet," katanya.
Elliot Sperling, seorang pakar Tibet di Indiana University, mengatakan tim Dalai Lama meletakkan wajah yang baik pada situasi yang buruk dengan tumbuhnya pengaruh China.
"Pemerintah Tibet di pengasingan sedang menggunakan strategi bermain bersama, berharap bahwa ini akan membuat China lebih setuju untuk berbicara dengan Dalai Lama," kata Sperling.
"Tapi kebijakan China sangat jelas - untuk mengulur waktu sampai dengan Dalai Lama meninggal dunia dan sementara itu untuk meraut jauh pengaruh apa pun yang mereka punya," katanya.
China tahun lalu menyerukan sebuah pertemuan puncak dengan pemimpin Eropa setelah Presiden Perancis Nicolas Sarkozy bertemu dengan Dalai Lama. Afrika Selatan kemudian bahkan menolak untuk membiarkan Dalai Lama mengunjungi negaranya. (iw/afp) www.suaramedia.com Click Video
