Penambahan kekuatan pasukan, yang menurut Gates hanya akan dilakukan untuk jangka waktu tiga tahun, akan meningkatkan jumlah keseluruhan tentara menjadi 569.000.
"Angkatan darat menghadapi suatu masa di mana kemampuannya untuk menerjunkan unit tempur dalam jumlah yang sesuai berada dalam kesulitan," ujar Gates kepada para reporter Senin lalu.
"Ini merupakan tantangan temporer yang akan memuncak dalam tahun-tahun mendatang dan akan mereda dalam jangka waktu tiga tahun."
Gerakan itu dilakukan saat AS menggeser fokus militernya dari Irak ke Afghanistan, di mana jumlah tentara AS mencapai jumlah 68.000 tahun ini dari sekitar 32.000 dua tahun lalu.
Gates mengatakan ekspansi ini direkomendasikan oleh pemimpin angkatan darat dan didukung kuat oleh presiden Obama.
Ini kedua kalinya Gates menambah jumlah pasukan angkatan darat dan angkatan laut sejak ia menjabat di akhir tahun 2006.
Rencana Pentagon untuk melaksanakan ekspansi awal menghabiskan dana sebesar $1.1 miliar, namun Gates telah meminta tambahan dana untuk memastikan bahwa "unit-unit yang kami terjunkan dipersenjatai dengan layak dan tidak membentuk formasi tempur baru."
Minggu lalu, Gates mengatakan pada para tentara di Fort Drum, New York, bahwa penambahan pasukan sementara akan memberikan waktu yang lebih panjang bagi mereka untuk menghabiskan waktu di rumah dalam masa-masa jeda sebelum diterjunkan ke Afghanistan.
Masa-masa jeda itu, biasanya 12 bulan setelah penugasan yang juga 12 bulan, dipandang sebagai hal yang penting untuk menjaga mental pasukan.
Ekspansi pasukan yang sebelumnya diperintahkan Gates tahun 2006 baru saja selesai, menambah jumlah tentara angkatan darat dari 65.000 menjadi 547.000. Ekspansi itu juga menambah 27.000 tentara angkatan laut.
Saat ini terdapat setidaknya 58.000 tentara AS di Afghanistan dan 130.000 di Irak, namun antara 35.000 hingga 50.000 dari mereka akan ditarik dari Irak pada bulan Agustus 2010. Rencananya, penarikan akan diselesaikan secara keseluruhan pada akhir 2011.
Rencana penambahan jumlah pasukan muncul ketika militer AS di Afghanistan mengalami bulan terburuk selama mereka berada di sana. Empat tentara terbunuh dalam serangan ranjau jalanan pada hari Senin, menjadikan jumlah personel yang tewas selama bulan Juli menjadi 27 orang, melebihi jumlah tertinggi korban tewas bulan sebelumnya sebanyak 26 personel.
Senator Joseph Lieberman, yang menjabat sebagai Komite Angkatan Bersenjata, telah mengajukan proposal penambahan pasukan sebanyak 30.000 personel.
Rencana anggaran Gates sendiri mendapat tentangan keras dari legislator AS, yang menentang proposalnya untuk menghentikan produksi jet tempur F-22. Menteri pertahanan berdalih bahwa F-22, yang dirancang tahun 1980an, tidak lagi bermanfaat secara strategis. (rin/bbc/alj) Dikutip oleh www.suaramedia.com
