"Lahan parkir kami dulu adalah rumahnya," kata Hamud al-Bashayyer, Presiden Islamic Center Oakland, sebuah Masjid di 515 31 St yang menarik jemaat yang beragam muslim dari seluruh East Bay.
Banyak yang telah berubah dalam lingkungan di London, tapi salah satu transformasi yang paling dramatis adalah: Masjid Sunni yang paling terbaru dan sekelompok toko telah berubah dua blok layu di Telegraph Avenue yang menjadi pusat berkembangnya makanan dan budaya Timur Tengah.
"Jika Anda datang ke sini pada hari Jumat setelah shalat, Anda mendapatkan sedikit rasa dari seluruh dunia," kata Temur Khwaja, manajer dari Pasar Marwa, pada 2956 Telegraph Ave., Salah satu dari tiga toko daging yang menjual daging halal di lingkungan tersebut. "Mereka tinggal di luar - San Leandro, Castro Valley, Concord - tapi mereka datang ke sini untuk bekerja. Dan di Masjid, mereka datang untuk berdoa."
Anggota lama Masjid ingat jalan mana pengedar narkoba dulu menghujani perdagangan mereka sebelum jemaat mulai menyewa tempat ibadah yang sederhana pada tahun 1992. Masjid itu menginspirasi seorang Arab untuk membuka toko di dekatnya.
Seorang pendatang, Eritrea Abdu Huruy kemudian membeli bar di 3.101 Telegraph Ave, Di sudut 31st, dan mengubahnya menjad Oakland Halal Market, menjadi lingkungan pertama pedagang untuk menjual daging yang disembelih sesuai dengan hukum Islam.
Sementara perlahan-lahan sebuah distrik bisnis Muslim berkembang, jemaat berusaha untuk membangun Masjid yang lebih besar, mengadakan ibadah di bawah tenda di lahan London pada 31st Street sementara pusat keagamaan menjalani konstruksi.
"Orang-orang berdoa di tenda, bahkan di musim dingin," kata Al-Bashayyer. "Ketika hujan, karpet akan basah semua."
Mekarnya kabupaten yang mengelilingi Masjid direnovasi telah berakselerasi dalam satu tahun terakhir. Toko yang terbesar dan tercemerlang, Pasar Makanan Oasis, 3.045 Telegraph Ave., dibuka pada musim gugur. Sebuah kafe, Zahara Deli and Coffee, dibuka sekitar setahun lalu di 3.201 Telegraph.
Beberapa penduduk di lingkungan itu telah menyatakan kekhawatiran tentang meningkatnya kompetisi, sementara yang lain mengatakan pertumbuhan itu telah membuat perdagangan lebih kuat bagi semua orang.
"Mereka memberikan kami lebih banyak bisnis, karena orang mendengar adanya pasar (Oasis) dan kemudian mereka datang ke sini," kata Abdul Razak, seorang pendatang Pakistan yang bekerja di Oakland Halal. "Sebelum ini, itu adalah sebuah bar, banyak kejahatan. Tapi kemudian komunitas Muslim datang ke sini dan tidak ada lagi kejahatan."
Distrik ini bukan hanya Timur Tengah, sejak pelanggan Muslim berasal dari seluruh dunia, dari Sudan ke Filipina, dan produk yang dijual sangat beragam seperti para pelanggannya. Juga tidak melayani ketat untuk umat Islam, kata pelanggan Palestina-Amerika Sammy Nazzal.
"Beberapa dari kami adalah Kristen. Saya kebetulan Katolik. Beberapa dari kami adalah Muslim. Kami tidak pernah mendiskusikan agama, tapi makanan, ya," katanya.
Nazzal berbicara ketika ia berjalan di sebuah lorong di Pasar Makanan Oasis baru, mengagumi begitu banyak varietas kacang-kacangan. Dia menjadi pelanggan yang antusias ketika mengetahui tentang manisan Timur Tengah buatan sendiri, yang jarang ada di Bay Area.
"Setelah mencicipinya, saya diperintahkan oleh bos saya, yang adalah istri saya, untuk turun dan mendapatkan manisan itu. Dan di sinilah saya," kata Nazzal. "Ini bagus untuk lingkungan. Kami satu-satunya alternatif, sesuatu yang mirip dengan ini, adalah di San Francisco."
Pengunjung datang ke kabupaten itu untuk makanannya, atau untuk ke Masjid, tetapi mereka sering berlama-lama di kafe-kafe dan trotoar untuk beramah-tamah.
"Ketika Anda pergi ke Masjid, mereka tidak membedakan," kata Kamal Zein, yang sering pergi ke lingkungan itu dan berasal dari Sudan. "Kita semua sama di mata Tuhan. Itu yang penting."
Mengangkut sebuah tas daging sapi dan ayam yang segar dan sebuah bak wijen tahini dalam perjalanan kembali ke mobil, imigran Turki Atef Hussein mengatakan dia pergi jauh-jauh dari Napa hanya untuk mengambil produk itu.
"Orang-orang pergi ke Chinatown bukan karena ada satu toko di sana, tetapi karena ada ratusan toko," kata Al-Bashayyer, Masjid yang memiliki properti Oasis. "Semakin banyak toko yang Anda miliki, semakin itu menjadi magnet. Oasis begitu dibuka, setiap satu dari orang-orang ini menjatuhkan harga. Mereka tidak membuat keuntungan sebanyak mungkin pada suatu item, tetapi mereka menjual lebih banyak barang karena semua lalu lintas pembeli yang banyak.
Pemilik Oasis, Osman Othman memiliki rencana besar untuk pasarnya, sebuah toko yang didesain luas dan cerah yang ia bangun selama hampir $ 1 juta dengan bantuan $ 75.000 hibah dari kota. Lokasinya di sebelah jalan tol dan di kaki PIll Hill, pusat medis Oakland, membuat kabupaten itu menjadi lokasi utama untuk pengunjung siang hari, katanya.
"Saya mendorong rakyat Amerika untuk mencoba makanan kami," kata Othman. "Mereka tahu tentang burrito hingga makanan China. Sekarang kami memperkenalkan sesuatu yang baru bagi masyarakat."
Daerah ini, selatan Temescal, berada di ujung utara Northgate / kabupaten Koreatown , tetapi al-Bashayyer berkata koridor kota ini mungkin akhirnya pantas moniker baru.
"Saya menunggu 10 tahun dari sekarang, jika kita hidup selama itu, mereka akan mengubah nama dari Koreatown ke Kota Timur Tengah," katanya. (iw/iba) www.suaramedia.com
