"Nampaknya pemilihan saudara Khadija Patrizia Del Monter, seorang wanita Italia, sebagai wakil presiden menandai sebuah perubahan yang penting dari sudut pandang budaya," ujar Hamza Piccardo kepada kantor berita Adnkronos Internasional (AKI). Piccardo menjalankan sebuah situs Muslim Italia, Islam.online.it.
Organisasi berusia 20 tahun yang berbasis di Roma ini didirikan untuk melayani kaum Muslim Italia.
Pada hari Minggu, UCOII juga memilih imam Florence, Ezzedin el-Zir, sebagai ketua barunya. El-Zir, seorang warga keturunan Palestina, telah tinggal di Italia selama lebih dari 15 tahun.
"Saat ini, bagi saya yang paling penting adalah membangun kembali internal komunitas kami untuk membuat semua orang paham bahwa kami adalah bagian tak terpisahkan dari masyarakat Italia," ujar El-Zir setelah pemilihannya.
"Saya akan bekerja selama empat tahun ke depan dalam cara yang dapat membuat semua orang mengerti bahwa kami kaum Muslim adalah bagian integral dari masyarakat. Kami semua adalah orang Italia dengan keyakinan Islam dan ini adalah konsep yang paling penting untuk dikedepankan."
Ia mengatakan bahwa Del Monte terpilih sebagai wakil presiden, bukan karena ia seorang wanita melainkan karena ia memiliki kemampuan.
El-Zir, yang sebelumnya menjabat sebagai juru bicara UCOII, baru-baru ini terlibat dalam pembangunan sebuah Masjid baru di dekat Siena, di wilayah pusat Tuscany.
Ia akan mengambil alih jabatan dari Nour Dachan, keturunan Syiia, yang telah memimpin selama 10 tahun.
UCOII terdiri atas 130 Masjid dari seluruh Italia, di mana sekitar 3% penduduknya beragama Islam.
Sejarah Islam di Italia bermula dari abad ke-9, ketika perang ekspansi oleh negara-negara Afrika Utara memasukkan Sisilia dan beberapa kawasan di Semenanjung Italia ke dalam Ummah. Terdapat domain Muslim di wilayah-wilayah Italia itu sejak tahun 828 (penaklukan kaum Muslim atas Sisilia) hingga 1300 (kehancuran kekuasaan Islam di Puglia). Sejak itu hingga tahun 1970an, Islam hampir sepenuhnya tidak ada di Italia.
Pada tahun 1970an, gelombang pertama pendatangmulai tiba. Dalam beberapa tahun terakhir terjadi migrasi dari Maroko, Mesir, dan Tunisia. Hari ini terdapat sekitar satu juta Muslim di Italia.
Islam tidak diakui secara resmi oleh negara di Italia meskipun menjadi agama terbesar kedua setelah Katolik. Agama-agama lainnya termasuk Yahudi dan sejumlah kelompok kecil seperti Majelis Tuhan, Gereja Yesus Kristus Santo Hari Kemudian dan Adventis Hari Ketujuh mendapatkan pengakuan resmi dalam bentuk kesepakatan tertulis dengan pemerintah Italia.
Pengakuan resmi itu memberikan sebuah agama kesempatan untuk memperoleh subsidi dari pajak agama nasional. Pada tahun 2005, Dewan Islam Italia didirikan oleh Menteri Dalam Negeri Italia yang terdiri atas kaum Muslim. (rin/adn/wp) www.suaramedia.com
