Haim Saban, mengajukan tawaran kepada pemerintah Qatar dalam upaya untuk membeli setengah dari jaringan satelit Al-Jazeera yang berbasis Doha.
Koran Mesir al-Mesryoon melaporkan Rabu bahwa miliarder Israel itu saat ini terlibat dalam negosiasi dengan Emir Qatar, Sheikh Hamad bin Khalifa Al-Thani, atas pembelian parsial outlet media tersebut. Pembicaraan dikatakan dilakukan melalui mediator Mesir.
Berita tersebut muncul di tengah laporan saluran berita Arab yang terbesar dan paling kontroversial di Timur Tengah itu sedang bergulat dengan krisis keuangan yang buruk saat ini. Saban pertama kali dilaporkan melakukan negosiasi pembelian setengah dari saham jaringan tersebut pada tahun 2004, setelah mengunjungi emirat dengan mantan Presiden AS Bill Clinton.
Tokoh media terkemuka Israel-Amerika itu telah diduga mengajukan penawaran sebesar $ 5 miliar untuk saluran berita berbahasa Arab populer tersebut, dalam upaya untuk dapat menguasainya, dan untuk menyiarkan pesan pro-Israel sehingga dapat mempengaruhi pendapat Arab mendukung rezim Tel Aviv.
Al-Jazeera melahirkan revolusi media di dunia Arab setelah didirikan pada tahun 1996. Jaringan tersebut bergantung pada sumbangan keuangan negara, diperkirakan lebih dari $ 70 juta per tahun, tetapi tidak menyiarkan acara yang penting mengenai pemerintah Qatar. Akan tetapi, Al-Jazeera menyiarkan program kritik terhadap semua negara Arab lainnya.
Saban memulai keberuntungannya setelah membeli hak untuk memasarkan film seri anak-anak Jepang, "The Power Rangers," di Amerika. Ia adalah pendukung utama Israel dan sayap kanan pemerintah Netanyahu. Di samping itu, pengusaha Yahudi kelahiran Mesir itu terkenal atas kesepakatan-kesepakatan yang ia lakukan di bawah meja.
Milyuner Media itu, yang diperkirakan memiliki kekayaan bernilai lebih dari $ 3 milyar, membawa waralaba Power Rangers ke dunia Arab dan menambah kekayaannya dari mengembangkan dan menjual jaringan kabel Keluarga Fox bersama-sama dengan News Corp. Di Israel, Saban memiliki saham pengendali Bezeq.
Bulan lalu, Saban mencela panggilan untuk memboikot Israel karena pendudukan Tepi Barat. Dia memanggil mereka yang mendukung memboikot keputusan festival film Toronto untuk menampilkan Tel Aviv sebagai "anti-Semit" dan "pembenci Yahudi".
"Dunia selalu memiliki anti-Semit," Taipan Hollywood itu berkata kepada Los Angeles Times dalam sebuah pertukaran e-mail bulan lalu. "Sekarang dan selalu akan seperti itu, tetapi bangsa Israel selalu dan akan terus hidup dan sejahtera. Maaf pembenci Yahudi. Anda kalah."
Di antara artis yang menandatangani petisi yang menyerukan boikot terhadap Tel Aviv di festival tersebut pada hari Minggu di bulan Agustus adalah Ken Loach, Julie Christie, Danny Glover, David Byrne dan Jane Fonda Fonda. Sementara itu, sejumlah orang Yahudi Hollywood, termasuk Jerry Seinfeld, Sacha Baron Cohen dan Natalie Portman, mengeluarkan pernyataan kontra-membela untuk keputusan festival.
Al Jazeera mengklaim sebagai satu-satunya stasiun TV yang independen secara politik di Timur Tengah. Saat ini Al Jazeera menyaingi BBC dalam skala jumlah pemirsa yang diperkirakan mencapai 50 juta pemirsa. Al Jazeera berawal dengan modal dari dana raja Qatar sebesar 150 juta dolar Amerika, dan memulai siaran pada akhir 1996. Pada bulan April tahun tersebut, siaran BBC World dalam bahasa Arab mengalami masalah dengan pemerintah Arab Saudi, dan akhirnya harus menutup operasinya. Banyak mantan staf BBC yang kemudian bergabung dengan Al Jazeera.
Pada 8 April 2003, kantor Al Jazeera di Baghdad diserang oleh tentara AS, yang menewaskan reporter Tareq Ayyoub dan melukai seorang lainnya, meskipun sebelumnya AS telah menerima informasi tentang lokasi kantor tersebut. Hal ini juga pernah terjadi sebelumnya, yaitu pada 13 November 2001, ketika AS meluncurkan serangan roket ke kantor Al Jazeera di Kabul pada saat invasi AS ke Afganistan, yang juga setelah AS menerima informasi tentang lokasi kantor tersebut.
Awak kamera Al Jazeera, Sami Al-Haj,yang berwarganegara Sudan, juga ditahan oleh tentara AS pada awal tahun 2002 di Teluk Guantanamo, Kuba. Pada 23 November 2005, pengacara Sami Al-Haj yang bernama Clive Stafford-Smith melaporkan bahwa dalam lebih dari seratus interogasi yang dialami Sami, petugas AS selalu menanyakan apakah Al Jazeera merupakan corong al-Qaeda. Alasan penahanan Sami hingga kini tidak diketahui, meski pernyataan dari petugas AS selalu menyebutkannya sebagai ancaman keamanan.
Pada tahun 2006 Al Jazeera English (atau Al Jazeera International) diluncurkan. Al Jazeera English menyajikan berita, analisis, dokumenter, debat langsung, isu terkini, bisnis, dan olahraga. Al Jazeera English bermarkas di empat kota, yaitu Doha, Kuala Lumpur, London, dan Washington, DC.
Pusat komando stasiun ini diputar empat kali setiap harinya, "mengikuti matahari". Saluran televisi ini juga memiliki tujuan mempersembahkan sudut pandang global dalam bahasa Inggris, namun tanpa disertai sudut pandang Inggris-Amerika.
Stasiun TV ini menjadi populer setelah serangan 11 September 2001, ketika stasiun ini menyiarkan rekaman pernyataan Osama bin Laden dan pimpinan al-Qaeda lainnya.
Al Jazeera English adalah saluran berita internasional terbesar ketiga setelah BBC World News dan CNN International. (iw/ptv/hrz/wp) www.suaramedia.com
